La Basilica Menor de Santa María de Arcos de la Frontera La BasilicaMenor de Santa María es un templo orientado de Este a Oeste, que aparece aislado de toda construcción. Es la Parroquia Mayor, más Antigua, Insigne y Principal, según rezan sus grandes títulos concedidos por el Sacro Tribunal de la Rota romana.

Descripción: Las escalinatas de piedra que conducen al rellano donde se asienta la Basilica datan de 1732. La fachada principal muestra una gran portada en la que convergen el gótico final y el naciente plateresco. Está enmarcada entre dos contrafuertes, en forma de pináculo gótico adornado con doseletes. La puerta es adintelada, enmarcada por tres arquivoltas. Sobre ellas se encuentran escudos catedralicios sostenidos por leones rampantes.

Una cornisa separa esta zona de la superior, sobre la que aparecen dos arcos de medio punto adornados con cenefas, y sobre ellos otros dos arcos, a los que asoman ventanas circulares. En el ábside, donde anteriormente estuvieron asentadas las torres más antiguas, que datan de los siglos XV y XVI, puede apreciarse una estrecha faja de lacería mudéjar y arquillos dobles entrelazados. Ya en la plaza, de cara al frente sur de la iglesia, podemos ver tres partes bien diferenciadas, de derecha a izquierdas: renacentista, dieciochesca y gótica inicial. La torre nueva, inacabada, ocupa el centro de la fachada lateral. Fue trazada en la mitad del siglo XVIII por el arquitecto V. Bengoechea. Es de planta cuadrada y presenta tres cuerpos, portada, balcón y campanario. El arco de la entrada está flanqueado por pilatras adosadas. En el segundo cuerpo, a los lados del balcón, dos ménsulas sostienen las estatuas de San Pedro y San Pablo: a los lados de la puerta del balcón, otras dos pilastras soportan un frontón partido que enlaza con el último cuerpo a través de una escultura de la Inmaculada. El campanario muestra tres arcos de medio punto flanqueados por pilastras jónicas, barandillas y decoración de azulecos en los huecos. Las campanas estan fechadas desde el siglo XV al XVIII y Madoz las califica "de las mejores de Andalucía".

Torre nueva de la Iglesia

La fachada gótica pertenece a los s. XIII y XIV, destacando en ella el contrafuerte con agujas, pináculos y cresterías truncadas. Al bajar la escalinata, de vuelta a la fachada principal, podemos observar un ara votiva romana dedicada al genio del municipio encontrada en los cimientos de Santa María con motivo del rebaje del callejón de las Monjas.

Este templo ha estado en obras a lo largo de seis siglos, hasta quedar configurado definitivamente como iglesia gótica, aspecto que más predomina en su interior (con añadidos de diversos estilos).

La puerta de acceso al interior de la iglesia es de caoba con clavos de bronce, y data de 1658. La planta de la iglesia es de salón con tres naves de igual altura y cabecera ochavada. Las naves quedan separadas por medio de pilares circulares compuestos de finos baquetones agrupados en haz, sustentando complejas bóvedas de crucería estrellada.

Una cornisa bordea los muros de la iglesia. La nave mayor aparece coronada por un amplio presbiterio y ábside oculto tras el retablo mayor. La bóveda del ábside es abocinada, con decoración de casetones de estilo renacentista. Lo demás señala la pervivencia del último gótico.

Panorámica del Coro

Trascoro y coro: El trascoro es apreciable nada más entrar. Arriba, se encuentran gráciles yeserías rematadas por la imagen de San Miguel, patrono de Arcos. En él se da la conjunción del barroco y el ojival resuelto de manera maestra. Enmarcada en un retablo, un cuadro de la Inmaculada, obra de Felipe Muñoz (en 1730) y un curioso altar con incrustaciones de piedras rosa y las puertas de cedro, caoba, naranjo y granadillo. El coro está considerado como uno de los mejores de Andalucía. Existía un primitivo coro obra de Miguel de Adán y Juan de Oviedo, en 1585, pero dado su deterioro, se decidió reemplazarlo por uno nuevo.

La sillería comenzó a construírse en 1734 por el escultor Agustín de Medina y el carpintero Pedro de Ahumada.
En 1744 figura como maestro Diego Roldán, aunque la coronación de la sillería se debe a Carriazo, maestro ensamblador de Cádiz.

La sillería tiene ordenes de asientos en caoba y cedro con intcrustaciones en naranjo y granadillo. Los separan columnas salomónicas de negro ébano que rematan en motivos esféricos ajarronados. Lleva doble juego de trazos y encima del respaldo de los más bajos, unos orificios revestidos de metal permitirían poner un atril pequeño o una vela. Todo el conjunto es profuso en ornamentación barroca, volutas y frondas entrelazadas; por encima de la sillería, una cenefa de guirnaldas en yeso labrado, decora los muros laterales.

El facistol es una obra de 1731 de Agustín Flores, escultor sevillano. El pedestal en hierro para la baranda del coro y los capaniles fueron confeccionados por Juan de Varales en 1793.

Los retablos El Retablo de las Ánimas fue adoptado como tal por Andrés Benítez, siglo y medio más tarde de su fundación. Está empotrado en el muro de la fachada, es de madera dorada y pintada. La hornacina o camarín contiene en su interior la imagen del Señor atado a la Columna, en el centro y a sus lados, ligeramente postrados, San Jerónimo y San Pedro en mediorrelieves. Encima del tímpano, un penacho con la Cruz de los Caballeros del Santo Sepulcro coronado con el escudo pontificio.

Hornacina del Retablo de las Ánimas

El Retablo Mayor ocupa la cabecera del templo, frente a la puerta principal. Es una auténtica joya artística que reúne labores de arquitectura, escultura y relieve. Durante más de veinte años trabajaron en él Jerónimo Hernández, Juan Bautista Vázquez el Joven, Miguel Adán y Andrés de Ocampo, entre otros escultores. Dorado, estofado y pintura se deben principalmente a Juan de Salcedo y Antonio Pérez. Está formado por tres cuerpos y un ático, tiene siete calles de las que cuatro son de nicho e imaginería y las tres de mayor anchira, de relieve. La calle central presenta tabernáculo y templete en el primer cuerpo. Los apóstoles contemplan el sepulcro de la Virgen vacío en el segundo cuerpo, mientras asciende al cielo en el superior. En el último cuerpo aparece el Padre Eterno. En las hornacinas existen imágenes de apóstoles y en los relieves están representadas escenas de la vida de la Virgen. Por todo el conjunto se reparten columnas dórdicas, jónicas y corintias. Pertenece en estilo y época al Renacimiento (1585-1608).

La Capilla del Rosario comunica por un arco con la capilla de las Nieves desde 1644. Los laterales están adornados con pinturas atribuídas a Juan de Lohaiza de mediados del siglo XVIII.

El órgano: El órgano se halla sobre los muros del coro, al lado del Evangelio. Fue realizado en 1789 por Francisco Rodríguez, siendo una pieza importantísima, no sólo por la exhuberancia de su tubería exterior, sino por la concepción musical que nos ofrece. La tubería exterior, hecha con materiales nobles, se asienta sobre un verdadero retablo. Su perfección sonora y su ornamentación lo distinguen de otros de su época.

Tuvo además Santa María una capilla musical que data de principios del siglo XVII de la cual se conocen relaciones de organistas y maestros de música en sus libros de visita y su apogeo podemos centrarlo en el siglo XVIII.